Þurrkefni fjarlægja raka fyrst og fremst með tveimur aðferðum:
Efnahvarf: Til dæmis hvarfast kalk (kalsíumoxíð, CaO) við vatn og myndar kalsíumhýdroxíð, óafturkræf og útverma hvarf.
Líkamleg aðsog: Þurrkefni, eins og kísilgel og montmórillonít, nýta gljúpa uppbyggingu þeirra til að gleypa vatnssameindir; sumar eru endurnýtanlegar.
Fjölbreytt form fyrir auðvelda pökkun: Algengt fáanlegt í litlum korn-, duft- eða blokkformum, pakkað í ó-ofið efni eða himnur sem andar, sem auðveldar staðsetningu í ýmsum umbúðarýmum.
Fjölbreytt notkunarsvið: Mismunandi gerðir af þurrkefnum henta fyrir mismunandi hitastig og rakastig. Til dæmis hentar montmorillonít fyrir umhverfi undir 50 gráðum, en kalsíumklóríð er enn mjög áhrifaríkt við að gleypa raka í umhverfi með mikilli raka.
Markmiðsval: Veldu viðeigandi þurrkefni út frá eiginleikum efnisins sem á að þurrka (sýra, basa, næmi osfrv.) til að forðast aukaverkanir. Til dæmis er ekki hægt að nota basísk þurrkefni til að þurrka súr lofttegund.